El agua es un remedio que la mayoría de la gente nunca toma en serio.

Ánimo. Investigadores de la Universidad de Connecticut deshidrataron a mujeres jóvenes sanas en cerca de un 1,4% de su peso corporal, un nivel que se puede alcanzar en un día corriente sin sentir sed. Su ánimo bajó, la concentración cayó, las tareas se sintieron más difíciles y los dolores de cabeza aumentaron. Sus puntajes en pruebas de pensamiento se mantuvieron en su mayoría (Armstrong, J Nutr 2012). En el estudio paralelo en hombres, la misma deshidratación leve trajo más tensión y fatiga, y pequeños errores en tareas de atención y memoria de trabajo (Ganio, Br J Nutr 2011). Ambos estudios fueron pequeños, y ambos fueron financiados en parte por una empresa de agua embotellada. El hallazgo coincide con lo que la mayoría de las personas nota en sí misma a media tarde.

Estrés. Cuando al cuerpo le falta agua, libera vasopresina, la hormona que les dice a los riñones que retengan líquido. La vasopresina también empuja el sistema de estrés del cerebro. En 2025 un equipo de Liverpool comparó adultos que habitualmente bebían cerca de 1,3 litros al día con adultos que bebían cerca de 4,4, y luego sometió a ambos grupos a una prueba estándar de estrés de hablar en público. Solo los que bebían poco mostraron una subida clara del cortisol, y mientras más concentrada había estado la orina de la persona esa semana, mayor fue la subida (Kashi, J Appl Physiol 2025). Fueron 32 personas en un solo día, y no se probó si beber más calma la respuesta. Es una pista, y nada más.

Azúcar en la sangre. La misma hormona está ligada al riesgo de diabetes. Un grupo de Lund, Suecia, tomó adultos que bebían poco y tenían marcadores altos de vasopresina, y les pidió agregar 1,5 litros de agua al día durante seis semanas. El marcador bajó, y la glucosa en ayunas bajó un poco con él (Enhörning, J Clin Endocrinol Metab 2019). Fue un piloto de 31 personas. El gran ensayo aleatorizado que zanjará la pregunta todavía está en curso.

Peso. En un ensayo aleatorizado de 12 semanas, adultos con sobrepeso de 55 a 75 años que seguían una dieta reducida en calorías recibieron la indicación de beber dos vasos de agua antes de cada comida. Bajaron cerca de 2 kg más que quienes seguían la misma dieta sin el agua (Dennis, Obesity 2010). El efecto parece venir de comer un poco menos en cada comida. Es un hábito fácil de empezar.

El corazón. El Adventist Health Study de Loma Linda siguió a más de 20.000 californianos durante seis años. Los hombres que bebían cinco o más vasos de agua al día tuvieron cerca de la mitad de la tasa de enfermedad cardíaca fatal que los hombres que bebían dos o menos, y las mujeres cerca de un 40% menos. Otros líquidos no mostraron el beneficio. La razón probable es que la deshidratación espesa la sangre (Chan, Am J Epidemiol 2002). Esto es observacional, y nadie lo ha repetido en otra población, así que no puede probar causa. Aun así me hace pensar cada vez que dejo pasar un día a puro café.

Agua sobre la piel. Los tratamientos con agua caliente y fría tienen una larga historia en la medicina. La evidencia detrás de la mayoría de ellos es escasa: estudios pequeños, estudios antiguos, o ninguno. El único ensayo moderno grande que conozco pidió a 3.000 adultos holandeses terminar su ducha diaria con 30 a 90 segundos de agua fría durante un mes. Estuvieron enfermos los mismos días que el grupo de control, pero tomaron un 29% menos de días de licencia por enfermedad, al parecer porque se sentían más capaces de seguir adelante (Buijze, PLoS One 2016). Los baños tibios antes de dormir ayudan a algunas personas a dormirse antes, y un paño frío en la frente alivia algunos dolores de cabeza. Son cosas suaves y de bajo riesgo para probar.