La luz del sol es medicina, y es más que vitamina D.

Duración de la vida. Investigadores suecos siguieron a 29.518 mujeres durante veinte años. Las que evitaban el sol murieron a cerca del doble de la tasa de las que tenían mayor exposición, sobre todo por enfermedad cardíaca y por causas distintas del cáncer. Las no fumadoras que evitaban el sol tenían la expectativa de vida de las fumadoras que lo buscaban, así que evitar el sol fue un factor de riesgo del orden del tabaco. Es un trabajo observacional, así que muestra un patrón y no puede probar la causa, y no borra el riesgo de cáncer de piel que trae quemarse (Lindqvist, J Intern Med 2016).

El reloj del cuerpo. La luz es lo que lo pone en hora. Cuando investigadores de la Universidad de Colorado mandaron a personas a acampar una semana sin luz eléctrica, sus relojes internos se adelantaron unas dos horas y se alinearon con el amanecer y el atardecer. La melatonina empezó a subir al anochecer, unas dos horas más temprano que antes. El cambio tomó una semana (Wright, Current Biology 2013). La luz de la mañana es la herramienta más simple que existe para el mal dormir.

Más allá de la vitamina D. La vitamina D viene de la luz ultravioleta, una porción pequeña de la luz solar. Más de la mitad de la energía del sol que nos llega es luz roja e infrarroja cercana, que es invisible y penetra profundo en los tejidos. Buena parte del trabajo al respecto ha venido de fuera de la medicina. Scott Zimmerman, ingeniero óptico, y Russel Reiter, investigador de la melatonina, propusieron en 2019 que la luz infrarroja cercana que llega a las mitocondrias las estimula a producir melatonina localmente, como antioxidante, en cantidades mucho mayores que las que produce la glándula pineal de noche (Zimmerman and Reiter, Melatonin Research 2019). Sigue siendo una hipótesis, todavía a la espera de ser puesta a prueba.

En Londres, el neurocientífico Glen Jeffery ha trabajado con Robert Fosbury, astrónomo, en lo que estas longitudes de onda hacen en las personas. En un ensayo aleatorizado pequeño, quince minutos de luz roja profunda en la parte alta de la espalda, 45 minutos antes de una bebida con glucosa, redujeron la subida del azúcar a las dos horas en cerca de un 28% (Powner and Jeffery, J Biophotonics 2024). En 2025 el grupo midió luz solar infrarroja cercana atravesando limpiamente el tórax humano, incluso a través de la ropa, y mostró que exponer solo el cuerpo, con los ojos cubiertos, mejoraba una medida de la función de la retina (Jeffery, Scientific Reports 2025). Son estudios pequeños con desenlaces indirectos. No muestran que la luz del sol trate la diabetes ni las enfermedades de los ojos. Sí muestran que la mitad invisible de la luz solar llega al interior del cuerpo y hace algo ahí.

Ánimo e inmunidad. La luz brillante trata la depresión estacional y la no estacional, y la luz del sol es la luz brillante original. El sistema inmune también se regula con la luz, a través de la vitamina D y de otras vías que todavía se están descifrando.

Un detalle práctico: las plantas verdes reflejan con fuerza la luz infrarroja cercana. Una caminata entre árboles le da más de ella que una caminata sobre pavimento.